Un matin de gel, une mésange charbonnière se pose sur la mangeoire, picore une graine de tournesol et repart vers la haie. Deux minutes plus tard, elles sont quatre. Nourrir les oiseaux en hiver, c'est s'offrir ce spectacle chaque jour depuis la fenêtre de la cuisine, et donner un vrai coup de pouce aux petits passereaux du jardin pendant les semaines les plus dures de l'année. Encore faut-il le faire au bon moment, avec les bons aliments et au bon endroit. Voici tout ce qu'il faut savoir, en s'appuyant sur les recommandations de la LPO (Ligue pour la protection des oiseaux).
Pourquoi nourrir les oiseaux en hiver ?
En hiver, les journées sont courtes et les nuits longues et froides. Une mésange ou un rouge-gorge doit trouver, en quelques heures de lumière, assez d'énergie pour tenir toute une nuit de gel. Or c'est précisément le moment où les insectes ont disparu, où les baies sont épuisées et où la neige recouvre les graines tombées au sol.
Un poste de nourrissage bien tenu apporte alors une ressource riche et facile d'accès. Il ne remplace pas un jardin vivant, avec ses haies, ses arbustes à baies et ses feuilles mortes laissées au pied des massifs : il le complète pendant la mauvaise saison. Et pour vous, c'est l'occasion d'apprendre à reconnaître les habitués : mésanges bleues et charbonnières, rouges-gorges, pinsons des arbres, verdiers, moineaux, sittelles, merles...
Quand commencer à nourrir les oiseaux, et quand arrêter ?
La LPO conseille de nourrir les oiseaux du jardin de la mi-novembre à la fin mars, et surtout pendant les périodes de froid prolongé, quand la neige et le gel les privent de leur nourriture naturelle.
Faut-il nourrir tous les jours ?
Une fois que vous avez commencé, soyez régulier. Les oiseaux intègrent très vite votre mangeoire à leur tournée quotidienne et comptent dessus, en particulier par grand froid. Le bon rythme : remplir tôt le matin, quand ils ont besoin de refaire leurs réserves après la nuit, et en fin d'après-midi par temps de neige, avant qu'ils ne rejoignent leur dortoir.
Comment arrêter au printemps ?
Aux beaux jours, réduisez progressivement les quantités sur une à deux semaines, puis arrêtez. Au printemps, la plupart des passereaux reviennent à une alimentation riche en insectes, indispensable pour élever leurs petits. Les graines et les graisses de l'hiver ne correspondent plus à leurs besoins à cette saison. L'eau, en revanche, reste utile toute l'année.
Que donner à manger aux oiseaux en hiver ?
Les oiseaux ont besoin d'aliments très énergétiques, riches en matières grasses. Les valeurs sûres recommandées par la LPO :
- Les graines de tournesol noir, non grillées et non salées : riches en lipides, appréciées de presque toutes les espèces. C'est l'aliment de base si vous ne deviez en choisir qu'un.
- Les cacahuètes, noix, noisettes et amandes, nature, non grillées et non salées, idéalement concassées ou dans un distributeur grillagé.
- Le maïs concassé, apprécié des espèces plus grosses.
- Les petites graines de millet ou d'avoine, pour les oiseaux au bec fin.
- Les fruits flétris : pommes, poires, raisins, que merles et grives adorent.
- Les graisses végétales, de préférence à base d'huile de colza, en pain ou en boule, à proposer dans un support adapté.
Un bon point de départ est un mélange à parts égales de tournesol noir, de cacahuètes et de maïs concassé : il convient à la majorité des becs. Pour aller plus loin sur les mélanges, les graisses et les quantités, lisez notre guide boules de graisse et graines : bien les choisir.
Que donner au rouge-gorge en hiver ?
Le rouge-gorge est surtout insectivore et a un bec fin. Il apprécie les petites graines (millet, avoine), les graines de tournesol décortiquées, et les vers de farine. Il se nourrit volontiers près du sol : proposez-lui une petite table surélevée ou un plateau bas, que vous nettoierez souvent.
Que donner aux merles ?
Merles et grives raffolent des pommes et des poires un peu flétries, coupées en deux. Posez-les sur un plateau surélevé ou piquez-les sur une branche, et retirez ce qui n'est pas consommé.
Que ne faut-il jamais donner aux oiseaux ?
Certains réflexes bien intentionnés font plus de mal que de bien. La LPO déconseille formellement :
- Le pain, frais ou sec, ainsi que les biscottes et les restes de pâtisserie : trop salé, il gonfle dans l'estomac, cale l'oiseau sans le nourrir et peut provoquer des troubles digestifs.
- Le lait : les oiseaux ne le digèrent pas, il peut leur causer des troubles digestifs mortels.
- Les restes de repas, souvent trop salés, sucrés ou cuisinés, ainsi que le lard salé, la viande et le fromage.
- Les graines et fruits secs grillés ou salés (cacahuètes apéritif, par exemple).
- Les graisses à base d'huile de palme.
- Les mélanges de graines de mauvaise qualité, remplis de céréales que les oiseaux délaissent, et toute nourriture moisie.
Retenez une règle simple : tout ce qui est salé, cuisiné ou destiné aux humains reste en cuisine.
Où placer la mangeoire dans le jardin ?
Le bon emplacement fait toute la différence, pour la sécurité des oiseaux comme pour le plaisir de les observer.
Un endroit dégagé, loin des cachettes des chats
La LPO conseille d'installer la mangeoire dans un endroit dégagé, loin des murs, des buissons touffus et des branches basses d'où un chat ou une fouine pourrait bondir. Les oiseaux apprécient tout de même d'avoir un arbre ou un arbuste à quelques mètres, où se percher avant de venir manger et se réfugier en cas d'alerte.
À l'abri des intempéries
Une mangeoire avec un toit garde les graines au sec. Évitez de l'exposer aux vents dominants, souvent d'ouest et du nord en France.
Visible depuis la maison, sans danger pour les vitres
Choisissez un emplacement que vous voyez depuis votre fenêtre préférée : c'est tout l'intérêt ! Pour limiter les chocs contre les vitres, les spécialistes des collisions conseillent de placer la mangeoire soit tout près de la fenêtre (moins d'un mètre, l'oiseau n'a pas l'élan pour se blesser), soit nettement plus loin, à une dizaine de mètres.
Plusieurs petits postes plutôt qu'un seul
Pour limiter les attroupements, et donc la transmission des maladies, multipliez les postes de nourrissage en variant les types : une mangeoire à graines, un support à boules de graisse, un plateau pour les fruits. Notre guide quelle mangeoire pour oiseaux choisir vous aide à composer votre coin repas.
Faut-il aussi donner de l'eau aux oiseaux en hiver ?
Oui, et c'est souvent l'élément oublié. Les oiseaux boivent et se baignent plusieurs fois par jour, même en plein hiver : un plumage propre isole mieux du froid. Quand tout gèle, trouver de l'eau liquide devient difficile.
Installez un abreuvoir ou une coupelle peu profonde, renouvelez l'eau chaque matin en période de gel et grattez régulièrement les dépôts et les algues.
Comment garder une mangeoire propre ?
Là où les oiseaux se rassemblent, les maladies peuvent circuler : salmonellose, trichomonose, poxvirose. Les espèces grégaires comme le verdier d'Europe, les pinsons et les moineaux y sont particulièrement exposées. Une bonne hygiène protège vos visiteurs.
- Nettoyez et désinfectez les mangeoires chaque semaine : brossage à l'eau et au savon noir ou de Marseille, puis désinfection à l'eau de javel diluée dans de l'eau froide, et rinçage.
- Travaillez dehors ou au garage, avec des gants, et lavez-vous les mains ensuite.
- Préférez les mangeoires silo, où les oiseaux ne marchent pas dans la nourriture, aux plateaux où ils se regroupent.
- Remplissez peu à la fois pour que la nourriture reste fraîche, et retirez les restes humides ou moisis.
- Déplacez de temps en temps le poste de nourrissage pour éviter l'accumulation de fientes au sol.
Si vous trouvez des oiseaux malades ou morts, arrêtez immédiatement le nourrissage et désinfectez la mangeoire et ses abords. Ne touchez pas les cadavres à mains nues. Au-delà de trois oiseaux morts au même endroit, signalez-le à l'Office français de la biodiversité (OFB) de votre département.
Et après l'hiver ? Préparez le printemps
Les oiseaux que vous nourrissez cet hiver chercheront bientôt un endroit où nicher. Les mésanges commencent à visiter les cavités dès janvier : c'est donc maintenant qu'il faut installer un nichoir pour leur laisser le temps de l'adopter. Notre guide quel nichoir pour quel oiseau détaille le diamètre du trou pour chaque espèce, et notre collection de nichoirs vous attend, y compris des nichoirs à caméra pour suivre la nichée en direct depuis votre téléphone.
Et pour profiter pleinement de vos observations, participez au Comptage national des oiseaux des jardins organisé par la LPO et le Muséum national d'Histoire naturelle, chaque année le dernier week-end de janvier : une heure d'observation suffit pour contribuer à la science.
Questions fréquentes
Quand commencer à nourrir les oiseaux ?
À partir de la mi-novembre, ou dès les premiers vrais froids, et jusqu'à la fin mars au plus tard.
Peut-on donner du pain aux oiseaux ?
Non. Le pain est trop salé et gonfle dans l'estomac. Préférez des graines de tournesol noir, des cacahuètes nature ou des fruits flétris.
Faut-il continuer à nourrir s'il fait doux ?
Le nourrissage est surtout utile par temps froid. Pendant un redoux, vous pouvez réduire les quantités, en restant régulier tant que l'hiver n'est pas fini.
À quelle fréquence nettoyer la mangeoire ?
Une fois par semaine, et immédiatement si vous observez un oiseau malade.
Que faire au printemps pour les mésanges du jardin ?
Les mésanges nourries cet hiver chercheront un logement au printemps : c'est le bon moment pour poser un nichoir. Découvrez nos nichoirs à caméra pour suivre leur nichée en direct, et notre calendrier de la nidification.